生态园林是继承和发展传统园林的经验，遵循生态学的原理，建设多层次、多结构、多功能、科学的植物群落，建立人类、动物、植物相联系的新秩序，达到生态美、科学美、文化美和艺术美。应用系统工程发展园林，使生态、社会和经济效益同步发展，实现良性循环，为人类创造清洁、优美、文明的生态环境。

生态园林不是绿色植物的堆积，不是简单的返朴归真，而是各生态群落在审美基础上的艺术配置，是园林艺术的进一步的发展和提高。在植物景观配置中，应遵循统一、调和、均衡、韵律四大基本原则，其原则指明了植物配置的艺术要领。植物景观设计中，植物的树形、色彩、线条、质地及比例都要有一定的差异和变化，显示多样性，但又要使它们之间保持一定相似性，引起统一感，同时注意植物间的相互联系与配合，体现调和的原则，使人具有柔和、平静、舒适和愉悦的美感。在体量、质地各异的植物进行配置时，遵循均衡的原则，使景观稳定、和谐，如一条蜿蜒曲折的园路两旁，路右若种植一棵高大的雪松，则邻近的左侧须植以数量较多，单株体量较小，成从的花灌木，以求均衡。配置中有规律的变化会产生韵律感，如杭州白堤上间棵桃树间棵柳的配置，游人沿堤游赏时不会感到单调，而有韵律感的变化。