2001年，有感于所掌握的知识逐渐不能适应需求，在家人的支持下，张子元踏入美国开罗学院进行深造。原本他大学毕业后在一家国企就职，后又自主创业。在去美国前，他把公司卖掉，轻装踏上求学的路程。

9月份入校，12月份就担任美国斯林格制造有限公司的项目经理，这恐怕不能只以“缘分”两个字来解释，在张子元看来，是世界经济发展的形势和他本身的经历，让他敲开了斯林格公司的大门。

当时，美国的企业逐渐关停自己的生产车间，仅保留品牌和核心技术，把生产环节对外转移，进而向世界采购产品。美国斯林格公司是一家家族企业，拥有600多名员工，以汽车发动机零部件为主导产品，拥有稳定的客户资源，也在积极转型，计划找中国最好的缸套生产企业进行合作，并确定了两个合作伙伴：一个是河南的中原缸套，再就是滨州的盟威集团。

张子元就读的学校位于密尔沃基市，这座城市因为有一支名为雄鹿队的NBA球队而为中国人所熟悉。斯林格公司距离密尔沃基市区大约50公里，公司很多高管在市区住，其中有很多华人，在彼此熟悉后，张子元的经历逐渐被公司高层了解，有中美两国工作学习经历、相关工作经验，符合企业发展战略，很快他收到了斯林格公司的加盟邀请。

2003年张子元硕士毕业时，公司提供了两个选择：一是常驻美国，但需要经常来中国出差;二是常驻中国工作。张子元选择了回国，成为美国斯林格公司中国代表处的总经理。

2007年，美国斯林格公司与滨州盟威集团合作成立了滨州盟威斯林格缸套有限公司，2008年张子元调任该公司担任副总经理，逐渐把他的理念灌输开来。

“我们的产品通常分三六九等，产品要分为特级、普通等，级别不同价格不同;甚至一些不合格产品也能流入市场，按照残次品的价格销售。而世界知名企业要求产品都要有明确的标准，达到标准就是合格品，否则就是不合格品，在这种理念下，任何产品都要做到位。”张子元介绍，在2008年来企业之后，用了3年时间给员工灌输标准化的理念，并见到了成效。

从2011年起，盟威斯林格开始打入国际市场，与马勒、辉门、KS等知名汽车零部件生产企业以及福特、通用等汽车企业建立了合作关系，这一点令张子元十分自豪，要知道，成为世界顶端客户的供应商并不容易，在建立合作关系前，这些企业要对合作伙伴进行全方位的评估。

“从2011年到2014年，仅用三年时间，企业的国际订单已占全部销售额的50%，预计明年能占到80%左右。”张子元说，通常来说，每年的7月至9月是汽车零部件销售的淡季，但是盟威斯林格的工人仍需要加班，这得益于旺盛的国际订单。

“现在有一种说法，就是产量、销售额都在提升，但利润却下降了。造成这种现象的一个重要原因就是一些企业还处在低端重复的境地，只能采取跟随战略，有很多是保本运行。”张子元说，不久前企业接到一份特殊订单：是一份8年后的的订单，也就是说项目、技术已经完善，只等待8年后生产并投放市场。

“目前世界上顶端企业已经建立了研发一代、储备一代、生产一代的研发体系，当市场上还在流行一代产品的时候，这些企业已经研发出后面几代的生产技术。”张子元介绍，目前我省乃至全国的汽车零部件生产企业基本上都还停留在生产型企业的层面和水平上，在整个产业链里面处在最低端。企业要想获得长足发展，要想在行业里站稳脚跟并立于不败之地，就必须向产业链上游发展，就必须成为研发型企业，最终成为行业龙头——整车厂的战略合作伙伴。

这些年来，张子元领导参与了多项技术的研发。而当前企业与美国通用、福特公司正在合作的套缸机械加工性能的研究与改进，是国际上同行业最新的研究课题，这将是中国汽车工业马上会遇到的问题，掌握这项技术，将可使企业为本国和世界汽车工业提供更好的服务。在张子元的计划中，经过几年的努力，盟威斯林格将逐步拥有自主研发新型缸套和活塞镶圈的能力，逐步成为世界顶级汽车公司的新产品研发战略合作伙伴。

记者 丁春贵 通讯员 邢丽 王进