黄柳是杨柳科，柳属灌木，高可达2米。树皮灰白色，不开裂。小枝黄色，有光泽。冬芽长圆形，红黄色。叶片线形或线状披针形，上面淡绿色，下面较淡，叶柄无毛；托叶披针形，边缘有腺齿，常早落。花先叶开放，花序椭圆形至短圆柱形，苞片长圆形，先端钝，花丝离生，花药黄色，长圆形；子房长卵形，蒴果无毛，淡褐黄色，4月开花，5月结果。