在一种化学肥料中，同时含有氮（N）、磷（P）、钾（K）等主要营养元素中的两种或两种以上成分的肥料，就称为复合肥料。含两种主要营养元素的叫二元复合肥料，含三种主要营养元素的叫三元复合肥料，含三种以上营养元素的叫多元复合肥料。复合肥料按制造方法一般可分为化合复合肥料、混合复合肥料和掺混复合肥3种类型。

1、化合复合肥料:是通过化学方法制成的复合肥料，一般属二元型复肥，无副成分。如磷酸铵、硝酸磷肥、硝酸钾和磷酸钾等是典型的化合复肥。

2、混合复合肥料:是采用两种或多种单质肥料在化肥生产厂家经过一定的加工工艺重新造粒而成的、含有多种元素的复合肥，在加工过程中发生部分化学反应，通常所说的复混肥多指这种配成复合肥料。它们大多属于三元型肥料，常含有副成分。如尿素磷酸钾、氯磷铵钾、硝酸铵钾等三元复肥。

3、 掺混复合肥:将几种肥料通过机械混合制成的复合肥料，在加工过程中只是简单的机械混合，而不发生化学反应，如由磷酸铵与硫酸钾及尿素固体散装掺混的三元复肥等。