最早的通信线路是架空明线。1844年，美国在华盛顿和巴尔的摩之间建立了架空明线。当时的架空明线传送的信号竟然不是电话信号，而是电报。所谓架空明线（请参见术语“架空明线”）就是在电线杆子上挂的裸导线。

通信线路的发展也是一个不断演进的过程，从最初的架空明线，发展到对称电缆、到同轴电缆、再发展到海底光缆。线路中传送的电信号和光信号也在不断变化：最初传送的是直流电报信号；然后是话音频带；再后来传送的是频率达到几十兆赫的载波频段模拟信号，现在已经发展到码率达几百兆甚至几千兆比特/秒的数字信号。而且光纤入户，通信光缆正在逐渐取代传统的明线或同轴电缆。.随着新材料、新技术的日新月异，通信线路的发展一定会更加精彩。